Comedia de humor negro, que gira en torno a la familia Brewster, directos descendientes de los colonos del Mayflower, pero con el tiempo ha degenerado en un grupo de maníacos homicidas dementes. Solo Mortimer Brewster parece una persona que encaja en el parámetro de la normalidad. Es un crítico de teatro que se enfrenta tanto a las locuras de su familia homicida como a las investigaciones de la policía local de Brooklyn, al tiempo que se debate sobre si se debe seguir adelante con su reciente promesa de casarse con la mujer que ama (Elaine). Su familia incluye dos tías ancianas y solteronas (Martha y Abby) que se dedican a asesinar a los ancianos solitarios por envenenamiento con una copa de vino de saúco casero mezclada con arsénico, estricnina y «una pizca» de cianuro, un hermano (Teddy) que se cree Theodore Roosevelt y excava esclusas del Canal de Panamá en el sótano del hogar familiar (que constituirán las tumbas de las víctimas de las tías), y un segundo hermano asesino profesional (Jonathan), sometido a cirugía plástica realizada por su cómplice alcohólico, el Dr. Einstein (un personaje basado en la vida del delincuente Joseph Moran) para ocultar su identidad, y que ahora se parece el actor de películas de terror Boris Karloff (una broma autorreferencial , ya que el personaje en su estreno fue interpretado precisamente por Karloff).